De cele mai multe ori este o plăcere să privești cum se joacă cei mici. Însă cine le privea pe Grace și Virgina Kennedy – Poto și Cabengo, cum își spuneau ele – avea parte de o priveliște cu totul neobișnuită.
La cei 6 ani pe care îi aveau când le-a descoperit presa, cele două fetițe crescute în Statele Unite nu vorbeau nici engleza, nici germana, deşi la ele în casă se vorbeau ambele limbi. Păreau, în schimb, să stăpânească o limbă pe care o inventaseră ele însele și pe care nimeni, nici măcar părinții lor, nu o înțelegeau.
Fetițele se născuseră fără complicații într-o familie pentru care asigurarea traiului lunar era o problemă complicată. Prin urmare, părinții lor, care vorbeau engleza, călcau destul de rar pe acasă, iar fetițele au fost crescute de bunica lor, care nu vorbea decât limba germană.
În interviurile pe care le-a acordat presei, tatăl fetițelor a povestit că, la naștere, amândouă au fost suspectate că ar fi suferit crize de epilepsie care ar fi fost posibil să le afecteze dezvoltarea cognitivă. De aceea, văzând că fetele lui nu vorbesc engleza, ci discută neinteligibil între ele, bărbatul a bănuit că fetițele lui suferă de o formă gravă de retard.
Părerea psihiatrilor
După ce cazul lor a ajuns în presă, numeroși psihiatri au speculat rezolvări ale misterului limbii secrete pe care o vorbeau gemenele.
Investigând mai atent felul în care au fost crescute, logopezii și psihiatrii au putut identifica factori care le-au provocat o dezvoltare atipică și au favorizat apariția idioglosiei. Mai întâi, fetițele au fost crescute de bunică, fără să aibă contact cu alți copii, fără să iasă la joacă sau să meargă la școală. Bunica vorbea rareori cu ele, iar atunci când vorbea, vorbea în germană. Contactul fetițelor cu părinții era și el extrem de limitat și în altă limbă decât a bunicii, în engleză.
Apoi, gemenii, prin natura legăturii lor, cresc altfel decât ceilalți copii, care nu stau 24/24 în compania unui copil de vârsta lor. Ei sunt mai predispuși la o încetinire a dezvoltării limbajului sau la dezvoltarea unui limbaj neinteligibil.
Comunicare înainte de cuvinte
Un studiu recent evidenția importanța comunicării cu cei mici încă de dinainte ca ei să rostească primele cuvinte. În primele luni de viaţă, când încep să facă distincţie între sunetele care formează limbajul şi celelalte sunete, bebeluşii pot fi învățați să recunoască multe sunete specifice limbajului. Acest lucru îi va ajuta când vor începe să reproducă primele lor cuvintele.
Izolarea are, în schimb, efecte dramatice, influenţând nu doar psihologic, ci chiar și biologic dezvoltarea copilului. Un studiu relativ recent, care a cuprins experimente pe cobai, a relevat că atunci când animalele sunt izolate în cursul dezvoltării lor timpurii, celulele creierului numite oligodendrocite nu reușesc să se maturizeze în mod corespunzător. Consecința acestui fenomen este că neuronii sunt lipsiți de „izolația” de celule grase, care îi protejează, fapt care le provoacă disfuncții vizibile în schimbări comportamentale pe termen lung.
Un raport alcătuit în anul 2013 de Children’s Defense Fund dezvăluie o statistică neobișnuită: până la vârsta de 3 ani, copiii săraci vor fi auzit cu până la 30 de milioane de cuvinte mai puțin decât copiii care nu sunt săraci.
În cazul gemenelor Kennedy, lucrurile s-au ameliorat după expunerea mediatică. Fetele au beneficiat de terapie, au fost trimise la școală, în clase diferite, astfel încât să fie nevoite să comunice cu alți copii. În scurt timp, au devenit fluente în engleză. La vârsta de 8 ani, nu mai vorbeau deloc în „limba lor”, deși spuneau că nu au uitat-o. Tatăl lor le-a interzis să o mai folosească, fiind convins de unii dintre specialiști că fetele nu suferă de dizabilități mintale, prin urmare pot să învețe limba țării în care locuiesc.
Cea mai recentă apariție în presă a gemenelor, în 2007, le arată încă luptându-se cu sărăcia și încă suferind din pricina problemelor de vorbire și a unei inadaptări cognitive. Grace, care a reușit să atingă un nivel de funcționare mai bun decât Virginia, lucra la McDonald’s ca agent de curățenie, în timp ce sora ei lucra la un centru de calificare, unde asambla diverse obiecte pe o bandă de lucru.
