Tim Friede, un american din Wisconsin, a devenit subiectul unui studiu științific remarcabil, după ce a demonstrat o imunitate extraordinară la veninul șerpilor. Începând cu anul 2000, Friede s-a autoexpus la veninul a 16 specii de șerpi veninoși, suferind peste 200 de mușcături și administrându-și singur peste 650 de injecții cu venin. Scopul său era să dezvolte o imunitate completă și să contribuie la crearea unui antivenin universal.
În urma acestor experiențe extreme, cercetătorii de la Centivax și Universitatea Columbia au identificat anticorpi în sângele lui Friede care pot neutraliza veninul a 13 dintre cele 19 specii de șerpi cele mai periculoase, inclusiv mamba neagră, cobra regală și taipanul de coastă. Acești anticorpi au fost combinați cu un inhibitor sintetic al toxinelor, varespladib, pentru a crea un cocktail care a oferit protecție completă în teste pe șoareci. Studiul a fost publicat în revista științifică Cell, preluat de The Guardian.
Această cercetare reprezintă un pas semnificativ către dezvoltarea unui antivenin universal, care ar putea reduce numărul anual de decese cauzate de mușcăturile de șarpe, estimate la 138.000 de persoane la nivel global. În prezent, antiveninele existente sunt specifice anumitor specii și pot provoca reacții adverse severe.
Cu toate acestea, experții avertizează că metoda lui Friede este extrem de periculoasă și nu trebuie încercată de către nimeni. În prezent, Friede lucrează ca director al departamentului de herpetologie la Centivax, unde continuă să contribuie la dezvoltarea unui antivenin eficient și accesibil.
