Institutul pentru Studiul Războiului, ISW, un think tank american care publică zilnic rapoarte ale războiului din Ucraina și e una dintre cele mai credibile surse de informații despre conflict a scris, pe 11 septembrie, că armata ucraineană a recucerit 3.000 km pătrați de teritoriu ocupat din aprilie de ruși.
„Contraofensiva ucraineană din regiunea Harkov înfrânge forțele ruse și prăbușește axa Donbas Nord a Rusiei. Forțele ruse nu efectuează o retragere controlată și fug în grabă din sud-estul regiunii Harkov, pentru a scăpa de încercuirea din jurul Izium. Forțele ruse au slăbit anterior axa de nord a Donbasului, prin redistribuirea unităților din această zonă în sudul Ucrainei, complicând eforturile de a încetini avansul ucrainean sau, cel puțin, de a desfășura o forță de acoperire pentru retragere.
Câștigurile ucrainene nu sunt limitate la zona Izium. Forțele ucrainene au capturat Veliki Burluk pe 10 septembrie, ceea ce ar plasa forțele ucrainene la 15 kilometri de granița de stat cu Rusia. Forțele ucrainene au pătruns în liniile rusești la o adâncime de până la 70 de kilometri în unele locuri și au capturat peste 3.000 de kilometri pătrați de teritoriu în ultimele cinci zile, de pe 6 septembrie, mai mult teritoriu decât au capturat forțele ruse în toate operațiunile lor începând din aprilie”, scrie ISW
Forțele ucrainene vor captura probabil orașul Izium în următoarele 48 de ore, dacă nu au făcut-o deja, subliniază sursa citată. Eliberarea orașului Izium ar fi cea mai importantă realizare militară ucraineană, de la câștigarea bătăliei de la Kiev, în martie. Ar elimina avansul rusesc în nord-vestul regiunii Donețk, de-a lungul autostrăzii E40, pe care armata rusă a încercat să o folosească pentru a depăși pozițiile ucrainene de-a lungul liniei Sloviansk – Kramatorsk.
O încercuire cu succes a forțelor ruse care fug din Izium ar avea ca rezultat distrugerea sau capturarea unor forțe rusești semnificative și ar exacerba problemele legate de numărul militarilor și moralul rușilor. Corespondenții de război și bloggerii ruși au raportat, de asemenea, că se confruntă cu provocări atunci când evacuează Izium, indicând că forțele ucrainene închid cel puțin parțial o încercuire, în unele zone”, spune ISW.
Ministerul rus al Apărării a anunțat retragerea trupelor de pe linia Balakleia-Izium pe 10 septembrie, încadrând în mod fals retragerea ca o „regrupare” de forțe pentru a sprijini eforturile Rusiei în direcția regiunii Donețk, după modelul explicației false a Kremlinului pentru retragerea Rusiei după bătălia de la Kiev.
Comunicatul Moscovei nu a recunoscut succesele ucrainene în jurul Oblastului Harkov ca fiind principalul factor pentru retragerea Rusiei și a susținut că militarii ruși au efectuat o retragere controlată din zona Balakleia-Izium în ultimele trei zile. Ministerul Apărării a afirmat în mod fals că forțele ruse au întreprins o serie de acțiuni demonstrative și au folosit artileria și aviația pentru a asigura siguranța retragerii. Aceste declarații nu au nicio legătură cu situația de pe teren.