Clipe de panică uriașă la bordul unui avion Boeing 737 care se întorcea ieri de la New York la Dallas. Cei 149 de oameni au trecut prin momente groaznice. La 11.000 de metri înălţime un motor a explodat și a spars o fereastră.
Pasagera Jennifer Riordan, de 43 de ani, din Albuquerque, este trasă în afara aeronavei pe fereastra minusculă. Aceasta a fost aspirată în exteriorul aeronavei şi jumătate din corpul ei a respimţit în plin viteza incredibilă a avionului: aprixomativ 800 km/h. Ceilalți pasageri au tras-o înapoi în avion, însă rănile suferite au fost incompatibile cu viaţa.
“Am văzut cu aerul o suge afară din avion pe pasagera de la geam. Până să apuc să reacţionez, femeia ieşise de la brâu în sus în exteriorul aeronavei. În aceeaşi clipă, din tavan au căzut măştile de oxigen. Ni le-am pus cu toţii pe faţă. Printre scaune zburau diferite obiecte. Şapte persoane au fost rănite”, a declarat pentru NBC unul dintre pasageri, Alfred Tumlinson, din Corpus Christi, Texas.
Toţi cei 149 de oameni din avion se aşteaptă la ce e mai rău. O singură persoană şi-a păstrat însă sângele rece. Și aceasta e povestea ei.
Cursa aeriană a avut parte de un înger păzitor. Acesta a fost Tammie Jo Shults, comandantul aeronavei, care a fost primul pilot de sex feminin care a zburat pe un avion de luptă F-18. La câteva secunde după explozia motorului aeronava a căzut în gol aproape 50 de metri.
Însă Tammie Jo Schults nu şi-a pierdut cumpătul, a reuşit să redreseze aeronava şi să reia legătura cu turnul de control. “Deci, am pierdut o parte din avion”, au fost cuvintele ei. Între timp, în spate, în rândul pasagerilor se instituise panica.
Pilotul Tammy Jo Schults a continuat să le vorbească pasagerilor spunându-le să nu se panicheze. “Nu, nu avem nici un incendiu la bord. Avem mai mulţi răniţi aşa că am nevoie de mai multe ambulanţe la aterizare”, a spus către turnul de control pilotul.
După ce a cerut permisiunea de ateriza de urgenţă la Philadelphia, Schults a început lent coborârea. La 11.30, uriaşa aeronavă Boeing 737-700, aparţinând Southwest Airlines a aterizat în siguranţă.
“Este o adevărată eroină, însă e prea modestă pentru a spune că a participat la realizarea unui miracol”, a declarat Diana McBride Self, unul dintre pasageri.
Schults a fost prima femeie care a pilotat un F-18. După ce s-a retras din armată a devenit instructor, dar pentru că Armata nu i-a permis să participe la operaţiuni militare, a demisionat în 1993. S-a angajat apoi la Southwest Airlines. A devenit mamă a doi copii între timp, s-a stabilit în Fair Oaks Ranch, Texas împreună cu soţul ei Dean, care e pilot şi el.
Singura victimă a tragediei aviatice este însă vice-directoarea de bancă Jennifer Riordan, de 43 de ani, din Albuquerque. Riordan era căsătorită şi avea doi copii. Femeia fusese la New York la un curs de instrucţie profesională şi se pregărea să ajungă acasă. Destinul însă a fost crud cu ea. Compania aeriană şi-a exprimat condoleanţele şi regretul pentru incident. Inspectorii de la autoritatea aviatică americană cred că este vorba de uzura motorului şi de o defecţiune care a trecut neobservată la ultima revizie tehnică.
