O femelă microscopică de vierme rotund care și-a petrecut ultimii 46.000 de ani în „animație suspendată” (biostaza) în adâncul permafrostului siberian a fost reînviată și a început să se înmulțească într-un vas de laborator, transmite The Washington Post.
Prin secventierea genomului acestui vierme Rip Van Winkle, oamenii de știință au dezvăluit că este o nouă specie de nematode, care este descrisă într-un studiu publicat joi în revista PLOS Genetics. Nematodele se numără astăzi printre cele mai omniprezente organisme de pe Pământ, locuind în sol, în apă și pe fundul oceanelor.
„Marea majoritate a speciilor de nematode nu au fost descrise”, a scris într-un e-mail William Crow, de la Universitatea din Florida, care nu a fost implicat în studiu. Străvechiul vierme siberian ar putea fi o specie care a dispărut între timp, a spus el.
„Cu toate acestea, ar putea foarte bine să fie un nematod care apare în mod obișnuit și pe care nimeni nu a apucat încă să îl descrie”.
Dincolo de factorul senzațional al unui nematod care călătorește în timp, există un motiv practic pentru a studia modul în care aceste creaturi minuscule, în formă de fus, întră în stare latentă pentru a supraviețui în medii extreme, a declarat Philipp Schiffer, lider de grup la Institutul de Zoologie de la Universitatea din Koln și unul dintre autorii studiului.
O astfel de lucrare ar putea dezvălui mai multe despre modul în care, la nivel molecular, animalele se pot adapta pe măsură ce habitatele se schimbă din cauza temperaturilor globale în creștere și a modelelor meteorologice în schimbare. „Trebuie să știm cum s-au adaptat speciile la extreme prin evoluție, pentru a ajută toate speciile care trăiesc astăzi și, de asemenea, oamenii”, a scris Schiffer într-un e-mail.
Un nematod preistoric, resuscitat
Oamenii de știință știu de mult timp că unele creaturi microscopice sunt capabile să pună pe pauză viață pentru a supraviețui în medii dure, strecurandu-se în cel mai adânc somn prin încetinirea metabolismului la niveluri nedetectabile într-un proces numit criptobioza.
Încă din 1936, un crustaceu viabil, vechi de câteva mii de ani, a fost descoperit îngropat în permafrost la est de lacul Baikal din Rusia. În 2021, cercetătorii au anunțat că au înviat rotifere, animale multicelulare microscopice, după 24.000 de ani petrecuți în permafrostul siberian.
Precedentul record de resuscitare pentru un nematod fusese stabilit de o specie din Antarctica, care a început să se miște din nou după doar câteva zeci de ani.
Această nouă specie de nematod, denumită Panagrolaimus kolymaensis, depășește recordul de latentă cu zeci de mii de ani. Solul înghețat în care a fost înglobat nematodul provine dintr-o groapă veche de popandau, excavată la aproximativ 130 de metri sub suprafață. Oamenii de știință au folosit datarea cu radiocarbon pentru a determina că solul avea 46.000 de ani, cu o mie de ani mai mult sau mai puțîn.
„Vârstă la care a supraviețuit este unul dintre lucrurile șocante”, a declarat Gregory Copenhaver, coeditor al PLOS Genetics și director al Institutului pentru Știință Convergență de la Universitatea Carolina de Nord din Chapel Hill. Ultimii 46.000 de ani se întind până în epoca geologică anterioară, numită Pleistocen, a precizat el, iar „acest singur organism, individul real pe care l-au găsit, a fost în viață în această perioada de timp”.
Fundamentele moleculare ale animației suspendate
Rețeta pentru reînvierea acestor creaturi este destul de simplă, a spus Schiffer. Cercetătorii dezgheață solul, având grijă să nu-l încălzească prea repede. Apoi, viermii încep să se agite, să mănânce bacterii într-un vas de laborator și să se reproducă.
Nematodul original, vechi de 46.000 de ani, nu mai este în viață, dar oamenii de știință au continuat să crească peste 100 de generații din acest singur nematod. Specia se reproduce fără partener printr-un proces numit partenogeneză.
„Putem spune că sunt vii, pentru că se mișcă, mănâncă și se reproduc”, a mai spus Schiffer.
